Onder water liggen zuilen, trappen en stenen straten, en tussen die ruïnes zwemmen kleurige vissen. Dat is de verzonken stad van Sahl Hasheesh, een baai aan de Rode Zee een halfuur ten zuiden van Hurghada. Voor kinderen die net hebben leren snorkelen is het een avontuur dat ze thuis nog lang navertellen.

Veel gezinnen die een vakantie naar Hurghada boeken, komen naar deze baai vooral voor dat ene uur in het water. Met een beetje voorbereiding is het ook met jonge kinderen goed te doen.

Wat is de verzonken stad eigenlijk?

De ruïnes zijn geen oude stad die in zee is weggezakt, maar speciaal aangelegde zuilen, bogen en beelden. Ze liggen net onder het wateroppervlak en zijn bedoeld om het zeeleven meer ruimte te geven. Tussen de stenen zwemmen scholen kleine vissen. Voor kinderen maakt het niet uit dat het nieuw is: wie boven een stenen trap dobbert met overal vissen eromheen, waant zich in een avonturenfilm.

Zo pak je een snorkeldag met kinderen aan

1. Kies een kalme ochtend. De wind neemt aan de Rode Zee in de loop van de dag vaak toe, en met vlak water zien kinderen meer en schrikken ze minder snel.

2. Oefen eerst bij de waterlijn. Het strand loopt geleidelijk af en vlak voor de kust zwemmen al kleine vissen. Laat je kind daar wennen aan het ademen door de snorkel voordat je verder gaat.

3. Neem eigen spullen mee als je kind die gewend is. Snorkelsets zijn in de omgeving te huur, maar een duikbril die goed past en vertrouwd voelt, geeft meer zelfvertrouwen.

4. Gebruik een zwemvest voor jongere kinderen. Op sommige dagen staat er stroming; met een vest blijven ze moeiteloos drijven en kunnen ze rustig naar beneden kijken.

5. Zwem vanaf de pier naar de ruïnes. Zo hoef je niet eerst een lang stuk over open water.

6. Bescherm de rug. De zon is hier fel, ook als je alleen in het water ligt; een uv-shirt werkt beter dan zonnebrand die er na een halfuur af is.

7. Plan een pauze op het strand. Na een halfuur snorkelen zijn de meeste kinderen koud of moe, en schelpen zoeken is dan net zo leuk.

Welke vissen zie je bij de verzonken stad?

Al vlak bij de kant zwemmen kleine rifbaarsjes en sergeant-majoorvissen met hun gele en zwarte strepen. Rond de zuilen hangen scholen glinsterende visjes, en met wat geduld zie je een papegaaivis die met zijn snavel aan de stenen knaagt. Soms ligt er een kogelvis stil tussen de rotsen. Spreek met je kinderen van tevoren af dat ze niets aanraken, ook geen koraal: het is kwetsbaar en sommige soorten branden op je huid.

Durft je kind het water nog niet in, dan is een boot met glazen bodem vanuit Hurghada een goed alternatief. Zo zien ze het rif van dichtbij zonder nat te worden, en vaak willen ze daarna zelf toch het water in.

Rustiger dan de riffen bij Hurghada

Het rif rond Sahl Hasheesh is breed en kleurrijk, en vaak minder druk dan de riffen direct bij Hurghada. Je deelt het water met minder boten en snorkelaars, en dat geeft kinderen ruimte om in hun eigen tempo te kijken. Wil je een dag afwisseling, dan ben je in een halfuur in Hurghada, voor de boulevard, de markt en het oude centrum.

Lente en herfst zijn milder voor kinderen

Snorkelen kan hier het hele jaar, maar in juli en augustus wordt het heet. In het voorjaar en de herfst is de lucht milder en het water nog aangenaam, daarom kiezen veel gezinnen met kinderen voor die maanden. Vanaf de luchthaven van Hurghada ben je zo in Sahl Hasheesh, en de eerste vissen zie je al voordat je tot je knieën in zee staat.