Herman Brusselmans is een naam die je niet snel vergeet. Zijn boeken als De man die werk vond en Ex-minnaar, zijn optredens op televisie en zijn columns in HUMO maakten hem tot een opvallende figuur. Toch schuilt er achter die publieke persona een mens met eigen overtuigingen, een familie waar hij om geeft en een leven dat verder reikt dan de literaire wereld. Wie is hij echt als de pen neerligt en de camera’s uitgaan?
Van Hamme naar literair succes
Je ziet hem vaak in de media, maar hij begon zijn leven op 9 oktober 1957 in Hamme, een plaats in Oost-Vlaanderen waar hij opgroeide als tweede van drie kinderen van een veehandelaar. Zijn vader, August Brusselmans, en zijn moeder, Lea Lenssens, gaven hem een nuchtere basis mee. Toen hij jong was, speelde hij linksbuiten voor Vigor Hamme en even voor SK Lokeren, maar hij koos ervoor om Germanistiek te studeren aan de Universiteit van Gent, waar hij in 1980 afstudeerde. Vanaf het moment dat hij 25 was, begon hij te schrijven – hij debuteerde in 1982 en werd al snel bekend om zijn rauwe taal en onconventionele stijl. Zijn afkomst en jeugd in Hamme zie je terug in zijn werk, waar zijn Vlaamse roots en relativerende toon altijd voelbaar blijven.
Een ondoorgrondelijke liefdesleven
Je vraagt je misschien af met wie hij zijn leven deelt. Herman trouwde in 1981 met Gloria Van Iddergem, maar na tien jaar liep dat huwelijk op de klippen. In 2005 gaf hij zijn jawoord aan Tania De Metsenaere, maar ook die verbintenis eindigde in 2010. Sinds maart 2016 woont hij samen met Lena, een jonge vrouw uit Gent met wie hij een leeftijdsverschil van 34 jaar overbrugt. Hun relatie was meteen onderwerp van gesprek in Vlaanderen, omdat hij in 2016 59 was en zij toen 25. Ondanks alle media-aandacht laten zij zich niet snel van de kaart brengen en zie je ze afwisselend samen in Gent. Je kunt je voorstellen dat hij op die manier zoekt naar iemand die hem begrijpt en naast wie hij zichzelf kan blijven, zij steunt hem ondanks alle kritiek die de media soms loslaten op hun relatie.
Geen huwelijk maar familieschatten
Je kunt je voorstellen dat na twee huwelijken en een scheiding de gedachte aan een nieuwe bruiloft even uitbleef. Ondanks dat is hij samen met Lena nooit officieel getrouwd, maar dat betekent niet dat hun band minder hecht is. In Gent delen zij een huis waarin hij vaak aan zijn boeken werkt en zij daar stimuleert. Je merkt dat hij het niet nodig heeft om zijn liefdesleven te bezegelen met een ceremonie, hun thuis is de bevestiging genoeg. Voor jou betekent dit dat hij erkent dat partnerschap meer is dan een ring om de vinger en dat zijn familiebanden, zowel met Lena als met zijn dochter, van onschatbare waarde zijn.
Schrijver met een rebelse ziel
Je kent hem vooral als romanschrijver en columnist met een eigenzinnige stijl. Hij brak door in 1985 met De man die werk vond, dat 120.000 exemplaren verkocht, en sindsdien schreef hij meer dan tachtig boeken. Hij publiceerde in de jaren negentig verhalen en columns die hem zowel roem als controverse brachten. Je ziet dat zijn werk vaak autobiografische elementen bevat: alcohol, seks en eenzaamheid zijn thema’s die je herkent. Naast romans schrijft hij nog steeds columns voor HUMO en verschijnt hij regelmatig op talkshows, waar zijn ongezouten mening in het oog springt. Voor jou wordt duidelijk dat hij vooral schrijft om zichzelf te ontladen en zijn publiek te confronteren, en dat zijn rebelse toon nooit ver te zoeken is.
Papa van Liam
Je hoeft niet te zoeken naar schattige babyfoto’s van zijn eerste kind, want dat bleef lange tijd uit de pers. In de zomer van 2022 werd bekend dat hij samen met Lena een zoon kreeg, Liam, waardoor Herman op zijn 64ste voor het eerst vader werd. Je kunt je voorstellen hoe dat een verrassing was voor velen, maar voor hem bracht het een nieuw hoofdstuk vol verantwoordelijkheid. Je ziet dat hij in interviews zelden uitweidt over Liam, omdat hij wil dat zijn zoon opgroeit zonder de schijnwerpers. Voor jou betekent dit dat hij zijn vaderrol serieus neemt, ondanks zijn drukke schema als schrijver en columnist, en dat hij zijn zoon een stabiel thuis wil bieden.
Handen op de knip
Je vraagt je misschien af hoe het financieel met hem is gesteld. Over zijn precieze vermogen zijn geen cijfers openbaar, maar je kunt er zeker van zijn dat hij comfortabel kan leven. Hij verdient aan boekverkopen, royalty’s, optredens in media en zijn wekelijkse columns. Daarnaast verkocht hij in 2019 de filmrechten van Ex Drummer en kreeg hij vergoedingen voor televisieoptredens. Je ziet dat hij in hedendaagse interviews aangeeft dat hij geen grote uitgaven doet, maar spaarzaam is. Hij investeert in zijn woning in Gent en houdt genoeg over om zijn zoon en zijn partner te onderhouden zonder financiële zorgen. Voor jou betekent dit dat zijn financiële situatie stabiel is en dat hij, ondanks bescheiden uitgaven, voldoende middelen heeft om comfortabel te leven.
Nog vele letters te schrijven
Je hebt nu een helder beeld van Herman Brusselmans: van zijn geboorte en jeugd in Hamme tot zijn huidige leven in Gent. Je weet dat hij meerdere huwelijken achter de rug heeft, nu samenwoont met Lena zonder officieel te trouwen, en sinds 2022 vader is van zoon Liam. Je ziet dat hij zijn rebelse schrijverschap voortzet met romans en columns die even scherp als humoristisch zijn. Ook begrijp je dat zijn financiële situatie solide is, al houdt hij zijn vermogen liever privé. Voor jou ligt de toekomst open: misschien verrast hij je binnenkort met een nieuwe roman, verschijnt hij weer in een talkshow of laat hij op een creatieve manier van zich horen. Hoe dan ook, je kunt erop rekenen dat hij blijft doen waar hij goed in is schrijven met volle overtuiging, zonder zich in te houden.
