Frank Verstraeten is een naam die in België bekend is geraakt door de wereld van het nachtleven. Hij is vooral bekend als de oprichter van de legendarische discotheek Zillion in Antwerpen. Zijn leven kende grote hoogtepunten, maar ook diepe dalen. Hij combineerde technologie met entertainment en bouwde een club die mensen niet snel vergaten. Zijn verhaal is opvallend, vol ambitie, risico’s en omstreden keuzes.
Een vroege passie voor technologie
Frank Verstraeten werd geboren op 1 februari 1969 in het Belgische Meise. Als kind was hij al geïnteresseerd in computers. Op twaalfjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste computer en begon hij zelf programma’s te maken. Hij was slim, snel met technologie en wilde meer. In 1989 richtte hij een eigen bedrijf op: Infobrix. Dit bedrijf verkocht computers en software. Het groeide snel, vooral omdat hij wist hoe hij zijn klanten moest bereiken. Toch liep het niet goed af. In 1995 ging het bedrijf failliet. Er waren beschuldigingen van belastingfraude. Dat betekende een harde klap, maar Verstraeten gaf niet op. Hij besloot zijn talent en geld op een andere manier te gebruiken.
De geboorte van Zillion
Na het faillissement wilde Frank iets nieuws. Hij had interesse in uitgaan en besloot een discotheek te beginnen. In 1996 kocht hij een oude sporthal in Antwerpen. Deze verbouwde hij tot een moderne club met indrukwekkende lichtshows, speciale effecten en harde beats. In 1997 opende Zillion de deuren. De club was al snel een begrip. Jongeren uit heel België kwamen naar Antwerpen om daar te dansen. De sfeer, de muziek en de technologie maakten de club bijzonder. Frank wilde niet zomaar een club, hij wilde een plek waar alles anders en groter was dan normaal.
Problemen met de wet
Hoewel Zillion veel succes had, ging het achter de schermen mis. De politie kreeg klachten over geluidsoverlast en over onveilige situaties. Tijdens onderzoeken werden wapens en vuurwerk gevonden. In 2001 werd Verstraeten gearresteerd. Hij werd beschuldigd van fraude en het maken van geheime opnames in de club. Zillion werd gesloten. De rechtszaken die volgden trokken veel aandacht. Verstraeten werd veroordeeld tot een gevangenisstraf. Zijn droomclub was gesloten, zijn naam kwam negatief in het nieuws. Voor veel mensen leek het alsof zijn carrière voorbij was.
Terugkeer in het uitgaansleven
Na zijn straf probeerde Frank Verstraeten zijn leven weer op te bouwen. Hij keerde terug als dj onder de naam DJ Fou. Hij begon weer op te treden en werkte mee aan evenementen. In 2015 organiseerde hij een reüniefeest voor Zillion in het Sportpaleis in Antwerpen. Dit trok duizenden bezoekers, wat liet zien dat de club nog steeds een plek in het hart van velen had. In 2022 kwam er een film over zijn leven: Zillion. De film vertelt het verhaal van zijn opkomst en val. Het laat zien hoe hij dacht, werkte en leefde in die roerige jaren.
Wat hij nu doet
Frank Verstraeten is nog steeds actief in de wereld van muziek en uitgaan. Hij treedt op, bedenkt nieuwe feestconcepten en blijft betrokken bij de scène. Hoewel hij geen eigenaar meer is van een club zoals Zillion, blijft zijn naam verbonden aan het Belgische nachtleven. Zijn verhaal is er één van vallen en opstaan. Van slim zakendoen, risico’s nemen en de gevolgen ondervinden. Voor velen blijft hij een bijzonder figuur. Sommigen zien hem als een visionair, anderen als iemand die te ver ging. Wat iedereen wel erkent: Frank Verstraeten liet een blijvende indruk achter op het nachtleven in België. Zillion was meer dan een club, het was een fenomeen. En dat had alles te maken met de man die het bedacht.
